В настоящее время большинство персональных компьютеров в мире работают под управлением той или иной версии операционной системы Microsoft Windows.
Ключевые понятия и термины: Microsoft, графическое расширение DOS, Windows 9X, Windows NT, Windows CE, Windows Phone, Windows Embedded, графический интерфейс пользователя, разрядность ОС 16/32/64, клиентская ОС, серверная ОС, обновления и исправления, жизненный цикл Windows, основная и расширенная поддержка ОС.
Наиболее популярными и распространенными операционными системами являются ОС Windows, разработанные компанией Microsoft Corporation – одной из крупнейших транснациональных компаний по производству проприетарного программного обеспечения для вычислительной техники.
Первые системы Windows (первая версия Windows 1.0 – 1985 год) не являлись самостоятельными операционными системами, и представляли собой графический интерфейс операционной системы MS-DOS, которая позволяла организовать параллельное выполнение нескольких задач.
Концепция графического интерфейса была разработана не Microsoft, уже за несколько лет до внедрения Windows существовали компьютеры Apple Macintosh, с графической операционной системой (MacOS), интерфейс которой был более дружественным и понятным рядовому пользователю, в отличие от командной строки MS-DOS.
Windows – не единственная попытка избавить пользователя от командной строки на IBM-совместимых компьютерах. Очень известной в свое время была псевдографическая (на самом деле работавшая в текстовом режиме), оболочка Norton Commander корпорации Symantec.
Общим для операционных систем Windows является графический интерфейс пользователя. Все эти операционные системы похожи друг на друга.
Приложения, написанные для среды Windows, будут одинаково выглядеть и в Windows 95, и в Windows ХР. В результате пользователи, умеющие работать содной операционной системой, достаточно легко могут освоить другую.
Все системы Windows предназначены для диалогового режима работы, и поэтому в качестве основного интерфейса выбран графический, как более функциональный и удобный.